余姚历代人文荟萃，名贤辈出，素有"文献名邦"之誉，东汉有隐士严光，以高风亮节称世。三国吴虞翻，著名《易》学家。晋虞喜，天文学家，最大贡献为发现"岁差"。隋唐时虞世南，被唐太宗誉为德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝。宋代高翥，为著名诗人，兼长丹青。元代医学家滑寿，对经穴针灸有重大成就，发现以口腔粘膜斑诊小儿麻疹，早西欧"科氏斑"几个世纪。明清时期，"姚江人物甲天下"，有明一代，余姚中进士389人，其中状元3人，并有武进士42人，征辟107人。王守仁集主观唯心主义之大成，创立"致良知"学说，提倡"知行合一"，为"姚江学派之鼻祖"。同邑高足有徐爱、钱德洪等，传人代代不绝，蜚声国内外。嘉靖年间东阁大学士谢迁，"见事明敏，善持论"，名著朝野，时称贤相。明末清初朱之瑜，被梁启超誉为清初五大思想家之一，一生拒征不仕，抗清不息，60岁时定日本，讲学23年，为中日文化交流先驱。同时代的黄宗羲，博学多才，著述弘富，是伟大的民主主义启蒙思想家，浙东史学派奠基人。现代有马克思主义教育家杨贤江、病理学家谷镜开，金融家宋汉章，诗人邵洵美，法学家严景耀，史学家黄云眉，农学家沈宗瀚，经济学家周伯棣，水利学家娄溥礼等。目前，正在为祖国"四化"建设作贡献的余姚籍专家、学者、教授不下数百人。